英國一些高等院校可能會合并

由英國高等教育機構組成的“Universities UK”發表的報告指出，由于英國出生率下降，入學新生人數將減少，這將導致各高等院校“為維持財路”而爭奪學生。

其后果將是一些院校可能被迫關閉或合并。能生存下來的則必須想方設法降低成本，這必將影響到教學質量。

另一方面，一些頂尖的高等院校將更為“牛氣”，大幅抬高入校門檻。報告說，這將導致英國高等教育中出現嚴重的貧富懸殊。

那么，學生人數到底會減少多少呢？ 據推算，到2019年，讀大學本科的新生人數：英格蘭下降5%，威爾士8%，而蘇格蘭則高達11%。總括起來，英國大學的學生人數將減少七萬。

研究生課程也不看好。由于政府削減對本科生的資助和優惠政策，許多本科生畢業后債臺高筑，沒有財力，也沒有心力去讀研究生。報告說，2008年英國研究生新生入學人數將減少五千多。

此外，報告也對新科技的出現和應用對傳統高等教育方式的沖擊作了分析，比如越來越多的人利用互聯網，讀遙距課程(distance learning)或半工半讀。傳統的住校讀本科或讀研的做法也將減少。

那么，面對挑戰，英國高校以及政府應拿出什么應對政策呢？這份報告并沒有對這個問題試圖進行解答。

“Universities UK”負責人特雷諾爾(Rick Trainor)教授說：“這份報告的目的是警醒各高等院校，希望他們能認真思考中長期的問題，要把眼光放遠一點。”

英國高等院校面臨國內生源不斷短缺，很可能會把更多的眼光轉移到國外。英國高等教育對外國學生很有吸引力，對他們來說，這場危機也許就是機遇？

此前，英國文化協會和經濟學人聯合對未來英國留學生市場進行研究和預測，而中國留學生市場成為其研究的第一個對象。報告預計，未來五年內中國對高等教育的需求仍然很大，但是由于人口增減和組成的原因，中國對高等教育的需求在五年后將逐漸變小。到英國留學的中國學生將從2006年的45000人，增加到2011年的60000人左右。此后，赴英留學的中國學生將逐漸減少。而且，英國在中國留學市場的占有率將從目前的從14%減少到12%。

而另一方面，英國還要同時承受美國、加拿大和日本在價格和品質雙方面的競爭，能勝過這三個國家，才有贏得中國留學生市場較大份額的可能。

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