據美國國際教育協會最近發表的報告，2004學年到美國留學的中國學生為61765人，比前一學年的64765人下降4.6%，但在美留學的中國學生人數仍高于除印度以外的其他國家學生。

報告認為有幾個因素影響中國學生赴美留學，如美國高等教育費用上漲、遠程教育項目得到發展、簽證申請提交華盛頓復審發生延誤、在中國本國接受高等教育的機會增加等。

與此同時，在去年，到澳大利亞、加拿大、德國、日本和新西蘭等國家申請留學的中國學生人數也出現下降的情況。這些國家都覺得奇怪，那些“消失”的中國學生都到哪兒去了？合乎邏輯的答案是：他們進入了中國本國院校。近年來，中國高校的招生規模急劇擴大，中國學子在國內上大學的機會增加。美國政府對此十分著急，他們最近不斷表示，為了鼓勵更多的外國學生來美留學，美國有關部門正加強向學生們提供有關申請簽證的準確信息，同時排除所謂美國對外國學生關上大門的謠傳。

美國助理國務卿莫拉·哈蒂今年3月還專門在北京大學對該校師生說：“你們或許聽人說美國不歡迎中國學生，或不歡迎任何外國學生，這完全不符合事實。美國簽證政策的雙重目標：對外開放和邊境安全并不相互排斥，歡迎合法學生來美國留學是對美國未來的投資。”哈蒂指出，美國國務院正努力幫助外國留學生、交流訪問者、科學工作者和商務人員及時、快捷地申請和獲得簽證。

據美國政府公布的材料，2004年美國向中國公民簽發18089份F-1學生簽證，7310份J-1交流訪問者簽證，高于2003年的16169份和5460份。

簽證審查制度受質疑

美國高校對政府抗議最強烈的是，美國政府新設的VM簽證審查程序使某些科技專業的學生放棄申請美國院校，也影響了一些學生出國求學的決定，并使美國高校招收高質量學生數量大大下降。這個VM程序是美國政府主要針對中國申請簽證的理工科學生及學者進行的背景調查。

美國政府對此辯解道，這個VM程序所需時間已從2003年10月的75天下降到目前的不到14天。2004年，美國領事官員大約遞交了2萬份需經VM程序審理的申請，其中被拒簽的比例不到2%。由于美國對華采取高科技封鎖措施，全世界所有赴美需經VM程序審理的簽證申請中有一半以上來自中國。

除此之外，美國政府還宣布，對留學生的VM簽證審查有效期從1年延長到不超過4年。如果一位學生通過了審查，有效期可延續到完成學業，最多不超過4年。另外，新的簽證程序，如“生物特徵鑒定”等已按規定被納入簽證審理程序，這個程序要求在簽證面談時用數碼相機拍下申請者的照片，同時提取左右手食指的指紋，所需時間不到30秒，適用于所有國家申請入境美國的旅行者。

申請簽證的常規程序

美國駐華大使館領事官員在談到申請程序的問題時說，所有申請簽證的學生必須向簽證官員證明自己有可靠的來源支付學費，并有在完成學業后回國的長期打算。美國法律要求申請簽證的學生證明自己將以真實的學生身份前往獲得認證的院校進行全日學習；證明自己有財力承擔學習費用，無需在美國打工；并證明自己打算在獲準的學習期滿后返回中國。

這位官員指出：實際上，如果你想留學美國，我們的大門是敞開的，我們將審查你的申請，給予您應有的尊重，認真考慮您的要求。美國政府積極為中國學生提供赴美留學信息設在北京的美國教育交流中心配合遍布中國各地的38個留學咨詢中心和圖書資料中心提供有關信息和服務。

美國教育交流中心的美中教育信息協調員弗蘭克·莫克表示，各咨詢中心配備了受過訓練的留學輔導人員，幫助有意赴美留學的學生尋找合適的大學和資助。莫克說，介紹美國教育的網站有數千個，有些由以牟利為目的的公司設立，還有一些是學生個人設立的。這些網站有很多信息往往不十分準確。例如很多這類網站刊登的有關美國簽證程序的信息或者不準確，或已過時。2005年，美國國際教育協會中國代表處預定10月9日在香港，10月11日在上海，10月13日在北京舉行美國高等教育咨詢會。他說，有意赴美留學的學生在咨詢會上可見到來自獲得認證的二年制學院、四年制大學和研究生院的代表。舉辦咨詢會的目的在于免費為學生提供良好的機會，通過正規、合法、可靠的信息來源了解赴美接受高等教育的情況。

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