為了削減教育赤字，英國布萊爾政府不僅廢除了公費教育，更將于明年大幅調高大學學費。殊不知若無公費教育，首相夫人切麗·布萊爾如今“可能正在商店擦地板”。此言一出，立刻成為反對政府教育改革的重量級炮彈。

“公費成就我”

切麗在近期發行的律師雜志《顧問》月刊上爆出驚人之語：“如果不是國家資助我上大學，我可能就要在商店工作了。”

回顧自己的奮斗經歷，現年５１歲的切麗感慨不已。身為肥皂劇演員的女兒，正是依靠地方的政府助學金和林肯法學會獎學金，她才得以修完倫敦經濟學院的法律課程，成為家中第一個大學生。

如今，切麗不僅成為英國首相夫人，更是英國王室法律顧問及公眾和就業法律專家。但已經很少有人能像她那樣幸運了，因為工黨政府已于１９９８年廢除了公費教育。

目前英國大學學費為每年１１７５英鎊（約合２１１５美元）。根據２００４年通過的《高等教育法案》，明年９月起大學學費將漲到每年３０００英鎊（５４００美元）。有鑒于此，３萬多名英國學生急忙在今年申請上大學，想趕上最后一班“平價”學費車。

反對派歡迎

切麗此語一出，立刻大受反對派歡迎。自由民主黨教育發言人愛德華·戴維表示：“切麗認識到免費大學教育對她自身和幾萬名與她境遇相同的學生的重要意義，對此我熱烈歡迎。她的話引起了人們對布萊爾政策的關注。希望在我們需要她的時候，她能站出來支持我們，反對高學費政策。”

在戴維眼中，布萊爾此番“后院失火”，越發像孤家寡人。“如今首相似乎更孤立了，不僅內閣成員和工黨普通議員越來越不滿他的政策，連妻子都對其高學費政策喪失信心。布萊爾靠著這個‘登天梯’（免費教育）獲得了機會，如今卻要把它撤掉，這真是個深痛的悲劇。”

英國全國學生聯合會主席卡·弗萊徹則說：“依靠公費教育體系，切麗那代人有機會接受高等教育，從而改變自身命運。不幸的是，她丈夫領導的政府卻要剝奪我們這個機會。有多少像切麗這樣潛在的優秀律師會因此痛失成功事業呢？”

唐寧街“救火”

面對反對派的猛烈攻擊，英國政府連忙聲明，堅稱切麗完全支持丈夫在學費方面的立場。

唐寧街發言人說：“布萊爾夫人和學校團體交談時，多次表示支持教育收費政策，因為新政策將發放對貧窮學生的生活補助，并對學費設制上限。她認為窮困學生需要政府幫助，而新教育體系正能滿足這一需求。新體系較以往制度更為公平。”

政府還表示，新教育體系中，學生可以先行貸款交學費，等畢業后找到年薪超過１．５萬英鎊（２．７萬美元）時再還。

學生們對此卻不以為然。全國學聯按新收費制度給切麗算了筆帳：如果２００６年開始上大學的話，切麗需要支付４６５４０英鎊（８３７７２美元）才能完成學業。即使獲得貧困學生資助金，她也將負債２８５４０英鎊（５１３７２美元）。 作者：吳錚

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