幾年前剛剛派駐倫敦的時候，記者居住的小區周圍幾乎看不到什么中國人。 可如今每到附近的超市購物，不經意間總能聽到有人在用中文聊天。放眼望去， 十有八九都是留學生模樣的中國人。
事實上，對于英倫三島中國留學生的日益增多，英國人早已見怪不怪，甚 至逐漸視中國學生為其彌補教育經費不足的“財神”。
已注冊的中國學生有4萬多人
近日，英國皇家國際事務研究所亞洲部主任斯蒂芬•格林在接受記者專訪 時表示，中國留學生現已逐漸成為除歐盟以外的第二大留學生群體，每年為經 費日益捉襟見肘的英國高等院校“輸血”高達數億英鎊。該研究所曾專門展開 一項題為“中國大陸留學生是否拯救了英國大學”的研究，對全國排名前100位 的高校進行了問卷調查或電話訪問，并以此為基礎，探討中國留學生蜂擁而入， 對英國大學開拓教育經費來源所產生的重要影響。
皇家研究所的報告第一撰稿人謝利•納尼亞對記者說，早在20世紀90年代 初，全英國的中國學生不過區區兩三千人。但進入新千年以來，中國留學生猛 增，僅2000—2002年，平均年增長率就高達74%。據初步估算，2003—2004學年， 在英國高校注冊的中國留學生總人數已增至4萬到4.5萬人。像伯明翰大學、艾 塞克斯大學和諾丁漢大學等名牌學校，中國學生數量更是獨占鰲頭，去年入讀 的人數均在500到1000人左右。即便是在英國大學“三強”——牛津大學、劍 橋大學和帝國理工學院，中國人也達到了各國留學人數的平均水平。
每年光學費就送給英國3億英鎊
尤其引人矚目的是，中國留學生的激增主要是由于自費生大增。除了語言 學校的學生和在私立寄宿學校或公立高中就讀的“小留學生”以外，英國高校 中留學人群的組成及其所選專業的悄然變化也說明了這一點。
20世紀90年代，英國高校里的中國學生不是靠政府資助的訪問學者，就是 選擇了相對容易取得獎學金的研究類專業。然而今天，就讀本科或授課類研究 生學位的人已經成為主流。格林博士提供的數字顯示，1994—1995學年，中國 人自費申報授課類研究生學位的只有747人，但到了2002—2003學年，此類留學 生的數量猛增至24382人，提升了32倍。
大批中國自費留學生進入英國，最直接的受益者當然是那些經費遇到困難 的英國大學。英國大學實行的是內外有別的收費標準，留學生的學費很高。一 般來說，名牌大學的收費往往要在1萬英鎊上下，而工商管理、法律、醫學和某 些理工類專業的學費則超過2萬英鎊。據格林透露，2002—2003學年，留學英國 的中國本科生和研究生所繳納的學費總額約為2.23億英鎊。雖然最新年度的官 方統計數字尚未公布，但是如果按4.3萬名學生推算，2004年中國人在英國僅交 學費就高達3億英鎊左右。
那么，這3億英鎊對英國來說意味著什么呢？英國高校經費來源主要包括兩 大塊：英國高等教育委員會和政府撥款、學生學費。據統計，2003—2004學年， 中國學生的學費總額分別相當于二者的4.7%和4.1%。在艾塞克斯大學和薩里大 學，這一數字甚至達到英國政府提供的總經費的29%和17.1%。
各大學負責招生的人每年都到中國蹲點
面對這么大的一個“聚寶盆”，近年來經費日漸拮據的英國大學都垂涎三 尺，并為爭奪中國學生而各顯神通。記者在采訪中注意到，不少英國大學都在 招生辦公室聘請了能說普通話的工作人員，專門負責回答中國學生申報中的疑 問。有些學校頻繁派遣國際學生辦公室的負責人飛往中國，有的干脆在中國設 立辦事處，聘請當地人員，直接進行招生。東倫敦大學的校長每18個月就要到 中國訪問一次，德比大學負責招生的老師每年前往中國的次數更是多達10—12 次，內皮爾大學則早在3年前便已在中國設點，就連劍橋這樣的名校也正計劃在 中國設立分支機構。還有部分院校，負責中國學生的辦公室長期上演“空城計” ，因為他們的人都跑到中國蹲點去了。
此外，一些“先知先覺”者開始把分校設到中國。2004年初，諾丁漢大學 率先在浙江寧波建立中國分校，大批招收中國學生，并推行與本土一致的教學 方式。納尼亞指出，隨著中國留學生的日益增長和英國本土教學資源的減少， 這種方式很可能在未來成為一種發展趨勢。
中國留學生的學費還只是英國大學經費的一部分
毋庸置疑，未來到英國留學的中國學生人數仍將保持高速增長勢頭。根據 英國文化委員會發布的最新預測報告，未來10年，被英國政府列為重要目標國 的中國，赴英留學人數將保持年均15%的增長率，繼續成為英國最大的國際學生 來源國。這一速度意味著，到2020年，中國在英國高校中的留學生將達到13.09 萬人。此間留學咨詢專家分析指出，如果美國不對其簽證政策作出實質性調整， 今后幾年英國都將是中國學生首選的留學目的地。
那么，中國留學生是否因此拯救了英國大學呢？格林認為，盡管中國留學 生猛增帶給英國巨額經濟收入，但這種說法仍不能成立。因為來自中國的收入 畢竟只是英國高校經費來源的一小部分，遠遠未能起到核心作用。像牛津和劍 橋這樣的世界知名學府，其經費來源十分多元化，對學費的依賴程度相應較低， 中國留學生學費的比例更是不超過其總經費的1.5%。
中國學生數量激增在當地引發爭議
雖然在英國高校中，中國學生的數量還遠遠稱不上“泛濫”，卻仍在當地 引發了不小的爭議。一些本國學生擔心，外國學生數量不斷增加，會影響自己 上名牌院校的機會。牛津的一個智囊團甚至警告說，到2008年，600名英國高中 畢業生將因此喪失進入牛津讀書的機會，到2020年這一數字會上升到1400名。 也有的英國學生家長擔心，外國留學生語言能力差，可能會影響到整體的教學 質量和進度。
針對上述爭議，納尼亞表示，實際上，中國留學生的到來根本沒有對英國 學生就學構成威脅，因為英國高校的招生制度完全是向本國學生傾斜的。納尼 亞說，目前許多學校雖然沒有專門針對中國留學生的數量限制，但為平衡學生 的組成，都對從某一民族或國家招收的留學生設有普遍的限制，而且這樣的高 校呈不斷增長的趨勢。比如，曼徹斯特理工大學規定，任何一個國家的留學生 名額都不得超過招生總數的20%，而劍橋則要求所有學院必須先招滿規定數量的 本國和歐盟生源后，才能將剩下的名額用于招收外國學生。
另外，記者在對一些英國家長的采訪中也發現，他們都很關注中國留學生 大增的現象，但現階段最憂慮的問題并非是中國人搶占了英國人的教育資源， 而是英國政府增加本國學生學費的政策將使不少低收入家庭的孩子失去深造的 機會。據最新統計數據顯示，今年英國大學畢業生的平均負債為每人1.2萬英鎊。 如果學費繼續增加，莘莘學子踏入社會之初便會背上更加沉重的經濟包袱，而 另外一些囊中羞澀的學生也只得望大學之門而興嘆了。
許安結
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