美國德州農工大學校長、1991年至1993年曾任中央情報局(CIA)局長的蓋茨先生(Robert M. Gates)，3月31日在紐約時報言論版發表文章指出，來美國讀書的外國留學生銳減，將給美國造成長遠影響。如不盡快采取行動，扭轉局面，這可能成為恐怖頭目本拉登發動911襲擊后的一個意外勝利。

文章說，數十年來，世界各地的數百萬青年來到美國求學。很多人學成后留在美國，有的自己創業，有的幫助美國保持在科技領域的領先地位，有的在學校教書，豐富美國文化。也有很多人回國，領導了政治改革，幫助祖國建立起市場經濟。

911襲擊后，出于完全可以理解的原因，聯邦政府加強了赴美簽證的審批程序。但是，由此產生的不可預測性和等待期延長，加上工作人員的冷漠甚至敵意，世界上越來越多最聰明的年輕人對美國望而生畏。他們要么決定待在本國，要么轉向其他國家。

美國研究生院委員會本月初發表的報告說，九成美國高校報告申請2004年秋季入學的外國學生數量減少。高等教育報(CHE)最近發表的一篇文章說，整體而言，申請研究性大學的外國學生數量減少了至少25%。其中，中國申請人數減少了76%，印度減少了58%。

與此同時，澳大利亞、英國、法國等趁機加大了招收留學生的力度。高等教育報的同一篇文章說，去年，澳大利亞高校外國學生入學率增加了16.5%，其中中國學生增加了20%。

這會給美國造成什么樣的影響呢？很明顯，美國的科研會首當其沖。由于攻讀工程、科學博士學位的美國學生很少，美國很多高校現在都依賴留學生做實驗、做研究。

更令人不安的是，外國留學生減少可能禍及反恐戰。要戰勝恐怖主義，除了遍及全球的軍力、執法能力和情報能力，美國還必須拿出具有積極意義的倡議和項目，吸引未來可能發展中國家領袖的年輕人。冷戰時期以及冷戰結束之后，美國最成功的政策就是通過教育留學生來廣交朋友。

文章指出，政府明白解決外國留學生簽證問題的重要性，大學也愿意同政府合作，提供留學生的情況。但要避免未來遭受重大挫敗，包括研究性學府面臨的嚴重問題，國會和政府就必須采取緊急行動，否則，除了經濟、科技和政治風險外，我們還可能疏遠未來的盟友。

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