2002年，赴英留學的人數首次超過了美國，英國成為吸引外國留學生最多的國家。目前，在英的中國留學生已超過6萬人
本刊特約撰稿／方曄
當美國施行嚴格的學生簽證制度，導致外國學生大幅度減少時，英國卻一直致力于海外留學市場的開拓：英國教育展、留學說明會、赴英行前準備會、雅思考試介紹……即便是非典時期，英國大學錄取中國學生的工作也未受影響，英國使館對留學簽證的要求也沒有任何變化。正如英國駐華大使館文化處所宣傳的：英國是中國留學生的一個熱情與開放的海外留學目的地。
據不完全統計，2003年前10個月，進入英國的中國學生人數比上年增加了38%以上，目前在英的中國留學生總數已經超過了6萬人。留學專家幾乎一致認為：2004年，赴英留學的人數還會大幅增加。
留學蛋糕愈做愈大
英國作為世界上高等教育發達國家，加上擁有英語這一世界通用語言的獨特優勢，一直是世界上主要接受外國留學生的國家之一。4年前，因為擔心在爭奪最優秀、最有才華的學生方面輸給美國，英國政府開始了制止“人才外流”行動。英國首相布萊爾宣布：實施一系列更便于外國人到英國留學的措施，其中包括簡化簽證過程、讓留學生更容易得到經濟上的幫助、以及在海外大力宣傳赴英留學的好處。在英國，學生也可以在國際知名的大學接受以英語傳授的教育。此后，英國不斷調整留學政策，如給予超過半年以上留學簽證的學生免費醫療保險，準許留學生去歐洲其他國家旅游等。對留學生打工時限、留學生配偶陪讀等也出臺一些“利好”政策。
為吸引更多的國際學生赴英留學，英國高校加大對海外的教育宣傳，委托英國文化委員會到國外開展留學生教育咨詢服務，或者直接派人到外國特別是亞洲國家舉辦教育展覽，其中以中國、新加坡、馬來西亞為主要宣傳對象。這幾年，在中國舉辦的任何一屆國際教育展上，都有由英國學校組成的龐大的展團參加，以綠色為背景的英國教育展廳是展會上最亮麗的風景線。英國駐華大使館文化教育處網站為海外學生提供的留學內容是最豐富的，英國留學服務機構為準備赴英留學的中國學生提供的服務也是最周到的。
英國的每一所高校幾乎都設有專門為國際學生服務的事務辦公室，隨著國際學生人數與日俱增，每所學校招生的方式也早已訂定了自己的一套標準，有一套固定處理國際學生招生的工作程序。
英國政府和教育機構采取的這些措施十分奏效，2002年，赴英留學的人數首次超過了美國，英國成為吸引外國留學生最多的國家。
據英國大專院校招生委員會的最新統計，赴英留學的簽證人數年均3萬人，簽證率逾70%。歐盟以外的申請英國院校的人數增加了12%。在向英國輸送留學生人數較多的國家中，沙特阿拉伯的申請人數增加最快，高達81%；尼日利亞增加了71%；阿拉伯聯合酋長國增加了55%；伊朗增加了44%。中國學生是在英國留學生中總數最多的，約有6萬余人，較上一學年增加了38%以上。
中國學生的投資效應
與美國給予留學生獎學金以吸引人才的政策不同，英國將教育作為補足國內生源不足，教育出口賺取外匯的主要途徑。英國現有107所大學、50多所高等教育學院、800多所寄宿學校、600多所繼續教育學院、設置有14000多個專業和37000多種學位，全球排名前10位的大學就有4所在英國。但是長期以來，英國大學的生源普遍不足，特別是理科學生日趨減少，加之因政府減少撥款造成的教育經費嚴重不足，英國的大學有一半以上出現財政赤字，甚至像牛津、劍橋等世界頂尖名校，都陷入財政困境。
英國大學把招收海外學生作為擺脫財政困境的一個途徑。現在，英國的高等院校幾乎都招收中國學生，特別是50多所正規大學都想方設法多招留學生，特別是研究生，就連牛津、劍橋等頂尖學校也都放下身段主動到中國來選擇人才。據悉。2004年劍橋大學將向中國學生開放32個學院的所有專業，招生名額也將增至40至50名。教育支出日益增長、最舍得為子女教育花錢的中國，成了英國大學的主要目標，海外最大的留學市場。
20年前，英國對外國留學生與本土學生的收費標準是統一的，現在英國征收留學生學費就帶有一定的任意性，受開拓留學生市場的政策驅動，英國各大學加大了招收海外學生并確定學費標準的自主權。目前，英國招收一名留學生的收入是本國學生的8至10倍，中國學生赴英深造每年人均花費為20萬元人民幣，MBA等熱門專業則需25萬元人民幣左右，這還不包括旅游、探親、陪讀等其他消費。龐大的中國留學群體為英國當地創造了巨大的經濟價值，而英國高校既彌補了因政府減少教育經費造成的經費不足，又可以自由支配留學生所繳的學費。
目前，英國在校大學生中留學生已經超過了15%，每年大約有20億美元以上的經濟收入，是同年煤、電、天然氣出口總額的兩倍多，如果加上留學生的日常開支，英國以教育輸出創匯的數字將更為可觀。
可以說，在所有招收中國留學生的國家中，赴英留學的費用是最高的，留學生的經濟壓力也是最大的，以致有人調侃：在英國，除了乞丐就數留學生最窮。當然，家境富裕者除外。
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