留學已經成為一種產業，不少國家成立專門的機構來吸收海外的留學者。近年來，亞洲的學生成為歐美發達國家爭搶的對象。國內生源也成了歐美大學極具開發潛力的市場。據統計，1978年至1998年的20年間，國內共有30萬人出國學習。

出國留學是捷徑嗎？

如果學生在到達留學國家后，依靠自己打工基本能夠解決后續資金和生活費的需要，畢業后能留在該國，最低工資也有2000美元左右，年薪25000美元以上，扣除生活費用及其他開銷，每年10000美元的節余是不太吃力的。如果畢業后回國發展，最低限度也能在外資企業謀個好差事。或者有望成為某外國公司的駐華代表，也可打工積蓄作資金自己當老板，年薪20萬元、30萬元人民幣甚至更多也并非什么稀罕事兒。

在算過這么一筆賬后，很多人都難以抵擋高投入但更高回報的誘惑，多數會毅然走上自費留學的道路。而且，除了經濟上的受益外，海外留學者的外語水平能得到大大提高，眼界大大地開闊了，處世能力也增強了，性格變得更堅強更有毅力，這筆“精神收益”也是自費留學者考慮的一大因素。

可自費留學真是成才的捷徑嗎？且不說留學的前期資金投入花去了父母大半生的積蓄，在舉目無親的環境里，終日為生活奔波四處打工，能真正靜下心來溫習的功課嗎？特別是一些低齡的小留學生，出國前正確的生活觀念還沒有樹立，在陌生的環境中容易迷失方向。因此，出國前一定要三思而后行，考慮自己方方面面的情況，然后再自問：自費留學是不是適合自己的一條成才捷徑。

出國留學看準學校

如果你已經選擇出國，首先應該了解和掌握國外學校的情況，比如準備就讀的學校是否被該國政府或權威機構認可、學校的概況、準確的通信地址等。隨著互聯網的普及，網上了解國外情況，甚至直接與外國學校聯系已十分方便。在國內名牌大學讀書的學生，由于本校與國外名校有聯系，更可以通過學校直接前往國外就讀，或通過親友詳細了解情況。因此，面對教育展的火爆，應冷靜思考，不要隨波逐流。最好多方調查，找到真正合適自己的學校。

隨著近年來國際教育展不斷升溫，有關專家指出，教育展只是出國留學的窗口之一，由于歐美在國外的教育咨詢機構縮小服務規模，一些二三流學校只能求助于國際教育展。而歐洲有些國家人口出生率連年下降，許多學校為了維持生計，也急于招收國外學生。

如何申請國外學校

在選定了學校以后，即可開始寫信與校方聯系。第一封聯系信應將自己的情況和學習計劃向對方作初步的介紹，具體內容包括：姓名、性別、出生日期、通信地址、學歷、擬學專業、資金來源、擬入學時間以及參加所需入學考試的分數(“托福”，GRE、GMAT)或登記參加這些考試的日期、是否申請獎學金、助學金等。同時，還應向對方索取有關專業的介紹材料和入學申請書。

值得重視的是，在爭取錄取和資助時，申請文件在很大程度上和考試成績一樣重要。很多留學申請者沒有認識到申請文件的重要性。很多人認為，只要在TOEFL、GRE、GMAT、TSE或者LSAT之類的考試中取得了好成績，就大功告成了。所以花了大量的時間、金錢和精力去準備這樣和那樣的語言考試。但在準備文件時，則往往不假思索，一蹴而就，草率程度無以復加，相當多的優秀人才因此與出國深造的機會失之交臂。

外國大學的錄取沒有入學考試，申請文件通常是它們了解專業水平的惟一媒介和手段。好的申請文件必須是以正確的英文寫成的。錄取委員會的教授只能從書面材料來對申請人的學識、人品和語言能力進行判斷，也就是說，只能以書面的形式來表現和證明你自己。你們之間惟一的媒介是文字。在申請留學的過程中，要想寫出英文正確、內容恰如其分的申請文件，一定要舍得花費時間、精力和智慧。中國留學申請者往往比較重視語言考試，為了取得好的語言考試成績總是不遺余力；所以在準備申請文書時，一定要認真細致，要至少像重視英語語言考試那樣重視英文申請文件的寫作。比較起來，外國的學校則更注重對綜合能力尤其是潛在能力的考察。在西方大學看來，分數固然是重要的，但分數絕不是衡量一個人的惟一標準，甚至也不是最重要的標準。他們通常希望全面評估專業水平、成就、抱負和個人品德，而這些東西往往無法單純從分數上反映出來。

可以說，申請文件相當于不見面的面試。要通過這些文件，讓教授們了解你過去的成就、現在的能力和未來的打算。但僅僅這些并不夠。還要告訴他們你是在什么樣的情況下取得的成就，是什么原因使你像自己所聲稱的那樣杰出以及為什么想深造。如果申請人曾遭受什么重大的失敗、挫折或失望，還需要對這些做出合理的解釋。

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