自費留學美國，如果通過中介服務機構辦理有關手續，費用較高。其實，自費留美手續不像辦理移民或商務考察那樣復雜，只要熟悉辦理程序，投入一些時間和精力，不找中介機構也能順利辦妥有關手續。

申請到美國大學讀書，一般應提前一年。例如，欲申請在美國大學于2001年秋季（9月）開學時入學，應在2000年9月左右著手進行。首先向欲申請就讀的學校發信，索要申請表。學校地址及專業情況等可在PETERSON’SGUIDE一書中查到，也可通過因特網查詢。一般來說，應聯系10至15家大學，留下充分選擇的余地。

收到學校寄來的資料和表格后，應當詳細研讀，選出符合自己條件的學校，按照不同學校的要求準備簡歷、自傳、學業成績單、推薦信及存款證明等，所有文件最好打印。可精選出5所左右的大學，寄去正規的TOEFL、GRE成績單及申請費。所有材料最遲應在西方的圣誕節前寄出。一般在大約1個月后，會陸續收到各學校的來信，告知收到材料或缺少何種材料。其間，可與有關教授聯系，將自己的背景材料直接寄給教授本人。

次年4月份左右，學校會通知申請人是否被錄取或是否給予獎學金。5月中旬，可持美國學校寄來的錄取通知書I—20，在公安機關辦理護照，一般約需兩周左右。獲得護照后，可攜帶各種公證材料、財力證明及免疫健康證明，到美國駐華使（領）館辦理簽證。

需要說明的是，在購買赴美機票前，應向正規中介機構咨詢具體線路。不少美國大學坐落在中小城市，往往需要轉機才能到達，不妨請中介機構經濟合理地安排線路。

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